El 'bronceado' más espectacular del sistema solar, en Mercurio

 Mercurio es un planeta marchito y extenuado por su proximidad al Sol, sin embargo, el planeta más pequeño del sistema solar es el lugar el “bronceado más extremo” del sistema solar. La luz del Sol es 11 veces más brillante que en la Tierra y la temperatura durante el día alcanza niveles increíblemente abrasadores.

 

En Venus, el Sol sale al revés

A pesar de su divino nombre, ya sabemos que el planeta Venus es un lugar infernal: el calor es achicharrante y su superficie está devastada por un efecto invernadero de proporciones épicas que ha creado una atmósfera capaz de derretir hasta el mismísimo plomo. Sin embargo, una de sus curiosidades más llamativas es que, debido a su inusual rotación inversa, el Sol sale en este planeta al revés: sale por el oeste y se pone por el este.

 

Los acantilados más elevados del sistema solar

Quizá ya sepas que el monte Everest es la montaña más alta de la Tierra y que el Monte Olimpo, en Marte, es la montaña más alta del sistema solar pero, lo que quizá no sepas es que Verona Rupes, que podemos encontrar en Miranda, uno de los satélites de Urano, conforman los acantilados más elevados de todo el sistema solar con una altura superior a los 10 kilómetros.

 

Lugares helados

¿Sabías que Tritón, la luna de Neptuno, es uno de los astros más fríos del sistema solar? Sus volcanes escupen nitrógeno líquido, metano y un polvo que cae sobre la superficie como si fuera nieve. Otros de los rincones más gélidos son Ganímedes (el mayor satélite del sistema solar), Europa (que alberga un océano acuoso bajo todo ese hielo), Urano y Neptuno.

 

Los paisajes más raros del sistema solar

Podemos encontrar unos cuantos, está claro. Por ejemplo, en Ceres existe una solitaria cúpula de hielo; en Mimas, nos toparemos con un enorme cráter de impacto que nos hace pensar en el satélite de Saturno como si fuera la estación espacial de Darth Vader, la Estrella de la Muerte; de la misma forma, Japeto, nos recuerda un mundo yin-yang, pues se presenta como la mitad blanco y la mitad negro. También Miranda es bastante llamativa.

Esta luna de Urano está repleta de cañones tan grandes que algunos son hasta 12 veces más profundos que el impactante Cañón del Colorado terrestre.

Mercurio, un planeta de contrastes

¿Sabías que Mercurio es el planeta más veloz del sistema solar pues gira alrededor del Sol a una velocidad media de 170.505 km/h? Apenas tarda 88 días en dar una vuelta completa. Tanto es así que un año en la Tierra son como más de cuatro años en Mercurio. Por si esto fuera poco, el interior de sus profundos cráteres de sus polos norte y sur está continuamente a la sombra, por lo que podría contar incluso con hielo de agua. El resto del planeta, está expuesto a temperaturas de hasta 430 ºC.

 

Mercurio en la cultura

El célebre escritor Isaac Asimov se inspiró en la naturaleza voluble de Mercurio para escribir precisamente “Yo, robot”. Si no lo has leído -te lo recomendamos-, el antihéroe es un robot fabricado para soportar la radiación solar extrema. Farrokh Bulsara, por otra parte, se convirtió en Freddie Mercury, haciendo suyo el nombre de este planeta sin satélites o anillos. También en la serie animada Invasor Zim, este planeta aparece transformado en una nave espacial.

 

Venus, el hermano de la Tierra

Es posible que sepas que Venus es el planeta más caliente del sistema solar pero igual desconocías el dato de que cuenta con el canal más largo en el sistema solar. Se trata del serpenteante Baltis Vallis, un canal formado por lava que, según las mediciones actuales, tiene una longitud de 6.800 kilómetros y una anchura que varía entre 1 y 3 kilómetros.

Apariciones estelares de Venus

Venus ha inspirado a algunos compositores como Lou Reed que compuso Venus in Furs (Venus con pieles); también a dibujantes de cómics de serie B de la década de 1950 que transformaron al planeta en amazonas semidesnudas, lo que condujo al surgimiento de un género que tuvo bastante éxito (sin tener en cuenta el gusto para ello, claro).

 

La Tierra, el planeta más denso del sistema solar

Hasta la Edad Media mucha gente creía que la Tierra era plana; hace poco más de dos milenios que sabemos que el planeta es esférico y cuenta también con unas cuantas cualidades asombrosas: el punto más elevado sobre la Tierra es el Everest, a 8.848 metros sobre el nivel del mar y el punto más bajo es el abismo de Challenger, en la fosa de las Marianas, con una profundidad estimada de 10.984 metros. Allí la presión del agua es tan fuerte que es 1.000 veces mayor que al nivel del mar: hasta 1.125 kg por centímetro cuadrado.

 

Marte, el Rojo

Es probable que conozcas que Marte debe su característico color rojo a que presenta  minerales de hierro en el suelo que, al reaccionar con el oxígeno, se oxidan, de ahí que se vea de color rojizo toda su superficie. Pero, quizá no sepas que la primera formación marciana en ser observada desde la Tierra fue la más grande entre las famosas manchas oscuras de Marte, Syrtis Major Planum. Su color oscuro se debe a la presencia de basalto y a la relativa ausencia de polvo en el aire.

Júpiter, la gran bestia

Júpiter es 11 veces mayor que la Tierra, por ello es el planeta más grande del sistema solar. Fue descubierto por astrónomos babilonios en el siglo VIII a.C y fue bautizado con el nombre del antiguo rey romano de los dioses. 

Su atmósfera es rica en hidrógeno y su gravedad, extrema: emite más calor del que recibe el Sol. Impresionante. Ante la ausencia de una corteza sólida, este gigante gaseoso no puede albergar vida, pero respecto a sus satélites, es otra historia. Io, por ejemplo, es el tercero de mayor tamaño de sus 79 satélites y es el cuerpo celeste volcánicamente más activo del sistema solar. En 2025, está prevista una misión a la luna Europa, la misión Clipper, con la intención de buscar lagos bajo su superficie.

Júpiter en la cultura

Las características de este gigante gaseoso han hecho que siempre haya sido un recurso muy popular en el mundo de la ciencia ficción. Podemos destacar la película “La Tierra errante” estrenada en Netflix en 2019 en el que una inminente colisión con el planeta Júpiter amenaza la supervivencia de la humanidad. También “El destino de Júpiter”, de las hermanas Wachowski, una space opera o incluso “El atlas de las nubes”, que envía a sus protagonistas a distintos satélites jovianos.

 

Saturno, el señor de los anillos

Sus siete anillos representan su característica más destacada. Compuestos por hielo y polvo, los anillos de este planeta pueden observarse incluso desde la Tierra con un buen telescopio. Su longitud es de miles de kilómetros pero su espesor es de apenas unos 10 kilómetros en algunos lugares. Este gigante gaseoso no cuenta con una superficie sólida pero sí con un núcleo rocoso compuesto de metales como hierro y níquel.

Cada año la Luna se aleja 3,8 cm de la tierra

Así es. Nuestro satélite cada año se aleja un poquito más de nosotros (3,78 centímetros concretamente). Este alejamiento, lento pero persistente, podría provocar -en unos pocos miles de millones de años- que la Tierra se vuelva muy inestable. 

¿Por qué sucede esto? La Luna genera mareas en los océanos de la Tierra y las mareas “consumen” energía por rozamiento. Y como el rozamiento es lo que frena la rotación de la Tierra, la luna retrocede, y eso también ralentiza la rotación de la Tierra. En resumen, la Luna se ve empujada hacia afuera y hace que su órbita sea más grande. Es un proceso imparable. 

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